▲ 김명회 국장.

[시대일보=김명회 기자]국내 전자상거래 1위 기업 쿠팡의 영향력이 수치로 입증되고 있다. 고용, 거래 규모, 판매자 생태계, 자체 제조 역량에 이르기까지 쿠팡은 더 이상 단순한 온라인 쇼핑몰이 아니라 한국 유통·물류·소비 구조를 좌우하는 플랫폼 인프라 기업으로 자리 잡았다는 평가가 나온다.

 

■ 8만 명 고용… 대기업을 넘어선 일자리 창출력

2024년 기준 쿠팡과 그 물류·배송 자회사(쿠팡풀필먼트서비스, 쿠팡로지스틱스서비스 등)의 직접 고용 인원은 약 8만 명 이상으로 집계된다. 이는 한국 10대 대기업 계열사에 맞먹는 규모로, 이커머스 기업 가운데서는 단연 최대다.

 

특히 쿠팡은 배송 기사, 물류센터 인력, 고객 서비스 인력을 모두 직접 고용하는 구조를 유지하고 있어, 플랫폼 기업임에도 고용 파급력이 제조업 수준에 가깝다는 평가를 받는다.

 

■ 23만 소상공인이 쿠팡에서 생계 유지

쿠팡 플랫폼에 입점한 소상공인 판매자는 2023년 기준 약 23만 명에 이른다. 이는 중소상공인 다수가 쿠팡을 주된 판매 채널로 활용하고 있음을 의미한다.

 

쿠팡은 단순 중개를 넘어 ▲물류 대행(풀필먼트) ▲결제 ▲광고 ▲데이터 분석 ▲배송까지 통합 제공하는 구조를 갖고 있어, 소상공인에게는 사실상 ‘외주화된 유통망’ 역할을 한다. 이 때문에 쿠팡의 정책 변화 하나가 수십만 자영업자의 매출과 직결되는 구조가 형성돼 있다.

 

■ PB 제조 인력만 2만3천 명… 유통을 넘어 제조까지

쿠팡의 지배력은 유통을 넘어 제조 영역으로까지 확장되고 있다. 쿠팡 자체 브랜드(PB) 상품을 생산하는 제조 협력망에 종사하는 인력은 약 2만3,000명 규모로 추산된다.이는 쿠팡이 단순 중개 플랫폼이 아니라,

상품 기획 → 생산 → 물류 → 판매 → 데이터 분석까지 통제하는 

수직통합형 유통기업으로 진화했음을 의미한다.

 

■ 연매출 302억 달러, 거래액 55조 원

쿠팡의 2024년 **연 매출은 302억6,800만 달러(약 40조 원대)**에 달한다. 이는 한국의 주요 오프라인 유통 대기업들과 맞먹거나 이를 상회하는 규모다.

 

플랫폼 영향력을 보여주는 핵심 지표인 **연간 거래액(GMV)**은 2024년 기준 55조 861억 원으로 추정된다. 이는 국내 전자상거래 전체 시장의 상당 부분이 쿠팡을 통해 흐르고 있음을 의미한다.

 

■ 2천만 명이 넘는 소비자를 연결하는 ‘생활 인프라’

쿠팡의 활성 고객 수는 2천만 명을 넘는 것으로 평가된다. 이는 한국 인구의 절반에 가까운 소비자가 쿠팡을 일상적 구매 채널로 사용하고 있다는 뜻이다.

 

식료품, 가전, 의류, 생필품, 콘텐츠(쿠팡플레이), 음식배달(쿠팡이츠)까지 통합되면서 쿠팡은 **‘쇼핑몰’이 아니라 ‘생활 인프라’**로 기능하고 있다.

 

■ 전문가들 “이제는 유통기업이 아니라 시장 구조 자체”

유통·플랫폼 전문가들은 쿠팡을 더 이상 일반 기업으로 보지 않는다.

“쿠팡은 이제 시장 참가자가 아니라 시장 구조 그 자체에 가까운 위치에 있다.

 

가격, 물류, 광고, 노출, 소비 패턴까지 모두 쿠팡의 알고리즘과 정책에 의해 좌우된다.”

 

특히 고용 8만 명, 판매자 23만 명, 제조 종사자 2만 명, 연 거래액 55조 원이라는 숫자는 쿠팡이 한국 경제에서 차지하는 비중이 중견 재벌그룹급에 해당함을 보여준다.

 

■ ‘민간 기업’이 아니라 ‘공공적 플랫폼’이 된 쿠팡

쿠팡의 수치는 한 가지 질문으로 귀결된다.

 

“이 정도 규모의 플랫폼을 순수 민간기업 논리로만 관리할 수 있는가?”

이미 수십만 명의 생계와 수천만 명의 소비가 쿠팡에 의존하는 상황에서, 쿠팡의 정책·수수료·데이터 처리 방식은 공공재적 성격을 띠기 시작했다는 분석이 나온다.

쿠팡은 더 이상 ‘쇼핑몰’이 아니다. 숫자가 말해준다.

 

쿠팡은 한국의 유통·물류·소비를 관통하는 하나의 거대한 경제 시스템이 된지 오래되었다. 

그동안 정부는 미국기업이라는 이유로 공공재적 성격의 쿠팡을 방임한 것이 아닌가 하는 의구심마저 든다.