[시대일보​]오는 10일 임기 반환점을 앞둔 윤석열 대통령 국정 지지율이 마침내 10%대로 떨어졌다. 10%대 국정 지지율은 탄핵 국면이나 IMF 사태 등 극단적인 상황 때에나 나오던 수치여서 매우 충격적이다.

한국갤럽이 지난달 29~31일 전국 유권자를 대상으로 실시한 여론조사 결과 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 직전 조사 때보다 1%포인트 떨어져 19%로 집계됐다. 부정 평가의 이유로 ‘김건희 여사 문제(17%)’ ‘경제·민생·물가(14%)’ 등을 거론한 응답이 많았다. 더불어민주당이 31일 공천 개입 의혹과 관련한 윤 대통령과 정치 브로커 명태균 씨의 통화 녹취록을 공개한 점을 감안하면 이번 조사 기간엔 거의 반영되지 않았다는 점에서 갤럽 전망대로 그 반향은 차후 조사에서 본격적으로 나타날 수 있다.

더욱 우려스러운 것은 전통적 지지층마저 급속히 등을 돌리고 있다는 점이다. 부산·경남 지역의 윤 대통령 지지율은 지난주 27%였는데, 이번에 22%로 떨어졌다. 대구·경북 지지율도 한 주 만에 8%포인트 하락해 전국 평균(19%)보다 낮은 18%로 곤두박질쳤다. 60대 지지율도 같은 기간 31%에서 24%로 급전직하했다.

이는 박근혜 전 대통령이 2016년 10월 25일 국정농단 논란으로 대국민 사과를 했을 때의 지지율과 비슷한 수치다. 민심의 바로미터 격인 수도권과 중도층의 지지율도 이미 위험 수위다. 성난 민심을 수습할 특단의 조치를 서두르지 않는다면 사과문 발표 다음 주 지지율이 5%까지 추락한 끝에 탄핵의 나락에 떨어진 박 전 대통령의 전철을 밟지 않으리란 보장이 없다.

따라서 국민이 납득할 쇄신 의지를 보이려면 논란의 핵심인 김건희 여사 문제부터 신속히 해소해야 한다. 더불어민주당이 폭로한 윤 대통령과 명 씨의 통화 내용은 용산의 공천 개입 의혹을 뒷받침하는 구체적 물증이 될 수 있다는 점에서 매우 심각한 문제다.

윤 대통령이 직접 “김영선이를 좀(공천) 해주라 그랬는데”라고 말한 사실이 공개된 데다, 통화 다음 날 김영선 전 의원이 창원의창 보궐선거에 전략 공천됐으니 “윤 대통령은 명태균을 딱 끊었다”는 해명 정도로 어물쩍 넘어갈 수 있는 의혹이 아니다. 게다가 대화의 배후에는 김 여사가 있었던 것으로 드러나면서 여사가 인사와 공천에 전방위로 개입해 왔다는 세간의 의혹을 부채질하고 있다. 대통령 내외의 진솔한 해명·사과와 별도로 검찰 수사를 통해 의혹이 명백히 규명돼야 한다.

최근의 각종 여론조사에선 김 여사 특검에 찬성하는 응답자가 60%를 오르내린다는 점도 간과해서는 안 된다. 따라서 ‘김건희 라인’ 비서진 교체와 여사 대외 활동 중단 등 국민의힘 한동훈 대표의 3대 요구는 용산이 반드시 수용해야 할 필수 조치가 됐다. 특별감찰관 역시 민심을 달래고 야당의 특검 공세를 막기 위해 반드시 해야 할 조치다.

같은 조사에서 윤 대통령 지지율 하락세와 달리 국민의힘 정당 지지도는 32%로 직전 주(30%)보다 2%포인트 올랐다. 대구·경북(53%)과 보수층(69%)은 국민의힘 지지율이 윤 대통령의 국정 수행 긍정 평가 비율보다 크게 높았다는 점은 시사하는 바가 크다. 쇄신을 요구하는 여당 지도부에 힘을 실었다는 취지로 해석되기 때문이다.

민주당이 추가 파일을 공개하겠다고 벼르고 있는 상황에서 대통령실이 지금처럼 궁색한 해명과 안일한 대응으로 일관한다면 지지율 하락은 막기 어려워 보인다. 법률적 문제가 없다며 “돌 던지면 맞고 가겠다”는 윤 대통령부터 생각을 바꿔야 한다. 국민과 적극적으로 소통하면서 세간의 이런저런 의혹을 명확히 해명해야 하는 것이 우선이다. 국민의 신뢰를 회복하기 위해선 지금이라도 민심을 정확히 읽고 특단의 쇄신책을 내놔야 한다. 이미 많이 늦었지만, 윤 대통령의 신속한 결단과 실천이 요구된다.